Jest to nagłe pogorszenie ukrwienia kończyny zagrażające jej utratą. U młodych osób najczęściej spowodowane jest urazem, który prowadzi do uszkodzenia tętnicy. U starszych - głównym sprawcą ostrego niedokrwienia jest zator, który zwykle powchodzi z serca, płynie z prądem krwi i zamyka naczynie tętnicze doprowadzając do niedokrwienia kończyny. Najczęstszym powodem gromadzenia się skrzeplin w sercu, które mogą tworzyć zatory, jest migotanie przedsionków.
Ostro niedokrwiona kończyna nagle staje się blada, boli, nie wyczuwamy tętna nad tętnicami. Może to dotyczyć zarówno kończyny dolnej jak i górnej. Szybko dochodzi do zaburzeń czucia i ruch stopy lub ręki. Ostre niedokrwienie kończyny jest wskazaniem do pilnego działania. Natychmiast należy zgłosić się do szpitala. Dłużej trwające niedokrwienie może doprowadzić do nieodwracalnych zmian, gdyż chorzy z ostrym niedokrwieniem nie mają wykształconego tzw. krążenia obocznego (co jest typowe dla chorych z miażdżycą kończyn)i szybko dochodzi do trwałego uszkodzenia tkanek. W zależności jaka jest przyczyna niedokrwienia chirurg naczyniowy wykonuje odpowiedni zabieg. W przypadku urazu zszywa tętnicę lub wszczepia wstawkę przywracającą krążenie (z żyły własnej lub sztucznej protrezy), gdy przyczyną jset zator usuwa go (embolektomia), gdy powodem jest zakrzepica wykonuje podobny zabieg usuwając skrzeplinę (trombektomia). Obecnie, gdy kończyna nie jest skrajnie zagrożona i możemy pozwolić sobie na nieznaczą zwłokę w udrożnieniu naczynia, można wykorzystać metody mniej inwazyjne jak trombliza. W tym przypadku podajemy przez specjalny cewnik lek do tętnicy, który rozpuszcza skrzeplinę. Taką metodę wykorzystuje się najczęściej z zakrzepicy tętniczej, wykrzepionym pomoście naczyniowym lub w zakrzepicy tętniaka tętnicy podkolanowej.